Vraag je je af of het mogelijk is om Cinque Terre op één dag te bezoeken, dan is het antwoord ja, maar het vraagt wel een slim plan. Tijdens onze reis door Italië trokken we één volledige dag uit om de kleurrijke kustdorpjes van deze UNESCO-streek te verkennen, waarbij we boottochten en treinverbindingen combineerden om onze tijd optimaal te benutten.

Vanuit La Spezia bezochten we Porto Venere, Riomaggiore, Vernazza en Monterosso al Mare, met spectaculaire uitzichten vanaf de kliffen, charmante haventjes, middeleeuwse kerken, mooie uitkijkpunten en zelfs zandstranden. Reizen met een kind en een buggy voegde er nog een laag logistiek aan toe, dus in deze gids deel ik niet alleen ons gedetailleerde programma, maar ook praktische tips, vaaruren, advies over toegankelijkheid en eerlijke indrukken over de drukte in oktober. Alle praktische details staan beschreven in een aparte post, die je hier vindt.

Plan je een daguitstap naar Cinque Terre, twijfel je tussen de veerboot of de trein, of probeer je te beslissen welke dorpjes voorrang krijgen, dan helpt deze gids je om een efficiënte, realistische en onvergetelijke dag uit te stippelen langs een van de meest iconische kustlijnen van Italië.

Porto Venere was onze eerste halte nadat we La Spezia verlieten. Het kustlandschap onderweg was prachtig: we voeren voorbij een marinebasis (Porta Marola Arsenale Marina Militare) en de rand van de stad voor het landschap ruiger en dramatischer werd. De kleurrijke huisjes vanaf de boot in de verte zien opduiken was een perfecte kennismaking met Cinque Terre.

We hadden maar één uur om het stadje te verkennen, dus we trokken meteen naar de iconische kerk van Sint-Pieter. De kerk werd in de 13e eeuw gebouwd en staat spectaculair op een rotsachtige landtong met uitzicht op zee. Het is een werkelijk verbluffende plek door de opvallende zwart-wit gestreepte gevel en de adembenemende ligging op de klif.

Vlak ernaast kan je werkelijk adembenemende uitzichten bewonderen vanaf het uitkijkpunt Promontorio dell’Arpaia, vaak omschreven als een “natuurlijk balkon” boven de Ligurische Zee. Van hieruit zie je de ruige kustlijn, bergen in de verte en boten die de haven naderen. Het contrast tussen de donkere rotsen en het turkooizen water is gewoonweg schitterend. Aan de buitenkant van de muren loopt een smal paadje richting de kerk, waarlangs je dichter bij de zee komt. Wees wel voorzichtig, want de rotsen zijn erg glad, zelfs op een droge dag. Ik denk dat dit ook de plek is waar mensen gaan zwemmen, want er was een duidelijke toegang tot het water vanaf een betonnen blok.

Onze volgende halte was de kerk van Sint-Laurentius, een romaanse kerk die iets hoger dan de haven ligt. Ze voelt rustiger en minder blootgesteld aan dan San Pietro, en binnen hing een serene sfeer, zeker in vergelijking met de ruige, winderige kliffen aan zee. Vandaar klommen we verder naar het Doria-kasteel, dat over het stadje uitkijkt. De klim telt heel wat trappen, maar de uitzichten van bovenaan zijn ze absoluut waard. Vanaf de terrassen zie je de hele haven, de kleurrijke huizen en de eindeloze blauwe horizon. Het is een heel rustgevende plek met prachtige groene bomen, en het is er veel minder druk dan rond de haven. De toegang kost €5, maar we hadden niet genoeg tijd om binnen te gaan. Met slechts één uur in Porto Venere moesten we doorstappen om op tijd terug aan de haven te zijn.

De afdaling van het kasteel was wat lastig. We volgden smalle paadjes de helling af en kwamen uiteindelijk uit op de Via Giovanni Capellini, blijkbaar de belangrijkste winkelstraat die naar de stadspoort Porta del Borgo bij de haven leidt. De klim naar het kasteel was erg steil, dus we moesten de buggy opplooien, en op de terugweg naar beneden opnieuw. Gelukkig plooit onze buggy op als een paraplu en is hij relatief makkelijk over trappen te dragen. Anders zou een draagzak zeker een betere optie zijn. Optie voor een wandeling met de buggy: je kan de San Pietro-kerk vanaf de haven via de hoofdstraat wel met een buggy bereiken, maar tot bij het kasteel raken lukt niet met een buggy.

Porto Venere is ook het startpunt van een van de bekendste wandelroutes in de streek, het Sentiero 1-pad richting Riomaggiore. De hele kustlijn hier is een paradijs voor wandelaars, met indrukwekkende klifpaden en panoramische zeezichten. Veel mensen zeggen dat dit stuk wandelen de beste manier is om Cinque Terre echt te beleven, voorbij de postkaartbeelden. We zouden hier ooit dolgraag terugkomen om de paden grondig te verkennen.

Riomaggiore was onze volgende halte, waar we opnieuw één uur hadden om het dorp te verkennen. Onze veerboot meerde aan de zijkant van het dorp aan, dus in het begin zagen we de beroemde haven niet. Nadat we langs een enorme massa mensen waren gestapt die stond te wachten om op onze veerboot naar het volgende dorp te stappen, ontvouwde het uitzicht zich plots, en het was werkelijk verbluffend! De kleine jachthaven, omringd door hoge, kleurrijke huizen die dicht opeengestapeld tegen de steile kliffen staan, zag er precies uit als een postkaart. Riomaggiore wordt vaak omschreven als het meest spectaculaire van de Cinque Terre-dorpen, door zijn verticale opbouw en de smalle straatjes die steil omhoog klimmen. We lieten onze buggy eerst achter bij de ingang van een kajakverhuur (met toestemming van de eigenaars), want de straat werd meteen erg steil. Het dorp staat vol charmante pastelkleurige huizen met groene luiken, kleine balkonnetjes en was die tussen de gebouwen hangt te drogen, klassieke Ligurische taferelen.

We bezochten deze plek in oktober, en het dorp zat al bomvol. Ik kan me alleen maar inbeelden hoe druk het in de zomermaanden moet zijn. Riomaggiore is een van de meest gefotografeerde plekken van Cinque Terre, en veel dagjestoeristen komen met de boot aan, net als wij. We liepen de hoofdstraat op richting de kerk van San Giovanni Battista, een gotische kerk uit 1340. Ze ligt iets boven het drukste deel van het dorp, en de omgeving rond de kerk voelde merkbaar rustiger en vrediger aan. Vanaf het pleintje ervoor heb je een mooi uitzicht over de daken en naar beneden richting de zee.

Daarna klommen we nog wat hoger naar het Castello di Riomaggiore, een 13e-eeuws kasteel dat gebouwd werd om het dorp tegen piratenaanvallen te beschermen. Het panoramische terras bij het kasteel biedt een prachtig uitzicht over de kustlijn en het dorp beneden, de perfecte plek voor een groepsfoto voor je weer afdaalt. We keerden naar de haven terug via een korter maar steiler pad met trappen. Met zo’n 20 minuten over gingen we gewoon op de rotsen bij het water zitten. Het was verrassend warm in de volle zon, en de omliggende heuvels hielden het grootste deel van de wind tegen, waardoor het nog warmer aanvoelde. De haven is ook een populair vertrekpunt voor kajaks en kleine bootjes. Je kan een kajak huren en langs de indrukwekkende kliffen peddelen om verborgen baaitjes te ontdekken en in kristalhelder water te zwemmen. Dat lijkt een van de mooiste manieren om Cinque Terre eens vanuit een ander perspectief te beleven, weg van de drukke straatjes (en de drukke veerboten!). Best wat mensen huurden een kajak terwijl we daar waren. Het water was ongelooflijk helder en schitterde prachtig in de zon. Ondanks de drukte voelde het erg ontspannend om aan zee te zitten, kijkend naar de boten die kwamen en gingen en naar de kajakkers die aan hun avontuur langs de kust begonnen. Riomaggiore mag dan druk zijn, de sfeer aan de haven, de steile kleurrijke straatjes en de spectaculaire ligging maken het onvergetelijk, ook al heb je maar één uur om het te verkennen.

In het volgende dorp, Vernazza, hadden we een pauze van twee uur ingepland, wat de perfecte hoeveelheid tijd bleek voor een ontspannen lunchstop. Voor het eerst die dag moesten we ons niet haasten. We waren verbaasd hoe relatief vlak het gebied naast de haven was, heel anders dan in Riomaggiore. Het kleine natuurlijke haventje, de kleurrijke huizen en de vissersboten vormen opnieuw een schilderachtig plaatje.

We aten snel iets bij Bottega Visconti 1973. Waar we nog altijd niet aan gewend raakten, is dat in Italië roken op de terrassen van restaurants toegelaten is. Omdat er buiten verschillende mensen zaten te roken, besloten we binnen plaats te nemen. Uiteindelijk bleek dat een goed idee, want zo zagen we duidelijk al het verse eten aan de toonbank liggen. Het was een eenvoudige zaak met versgemaakte bruschetta, focaccia, hartige rijsttaart en andere snelle hapjes, perfect voor een korte stop. Na het eten volgden we de Via Roma, de hoofdstraat die door het dorp loopt, en liepen we onder het stationsgebied door, dat compleet volgepakt stond met mensen. Vernazza is een van de drukste dorpen van Cinque Terre. Toen we doorhadden dat we stilaan het centrum verlieten, sloegen we de kleinere Via Brigate Partigiane in en dwaalden we door piepkleine, smalle straatjes richting de kerk van Sint-Margaretha van Antiochië. De huizen stonden hier ongelooflijk dicht bij elkaar; je kon bijna twee gebouwen tegelijk aanraken door je armen te spreiden. Veel van die huizen waren met steunbalken met elkaar verbonden en stonden een beetje scheef, wat de straatjes een heel authentieke, middeleeuwse sfeer gaf. De kerk zelf zag er middeleeuws uit: opgetrokken uit steen, met minimale versiering en een sober maar elegant ontwerp. Ze ligt pal bij de haven en haar klokkentoren is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Vernazza. Binnen voelde de sfeer rustig aan, in vergelijking met het drukke plein buiten.

Na het kerkbezoek splitsten we op: enkelen van ons klommen naar het Castello di Vernazza (het Doria-kasteel), terwijl de anderen bij onze dochter in de buurt van de kerk bleven om uit te rusten. Zodra we het drukke havenplein achter ons lieten, stapten we een rustiger en bijna mysterieus deel van het dorp binnen. Het pad naar het kasteel voelt als een steil doolhof van smalle steegjes, met kleine bordjes die de richting aangeven. Een heel charmant maar steil stuk van het dorp! Na een klim van ongeveer 10 minuten kwamen we bij de ingang. Het uitzicht van bovenaan was verbluffend: de kustlijn strekte zich aan beide kanten spectaculair uit en we zagen het hele dorp onder ons liggen. We spotten zelfs onze reisgenoten op een bankje voor de kerk.

Het Doria-kasteel werd gebouwd door de machtige familie Doria om het dorp tegen piratenaanvallen te beschermen. Vandaag is de belangrijkste overgebleven structuur de cilindrische wachttoren (Torre Doria), het meest prominente en best bewaarde deel van de vesting. De rest van het kasteel bestaat vooral uit stenen muren en gedeeltelijke verdedigingswerken in plaats van volledig bewaarde gebouwen, dus verwacht geen klassiek “kasteelinterieur” met ingerichte kamers. De site is niet beroemd om uitgestrekte ruïnes, maar om haar spectaculaire panoramische ligging. Tijdens onze wandeling door het dorp hadden we eerder al terrasvormige wijngaarden op de omliggende heuvels opgemerkt, en vanaf de toren waren ze opnieuw duidelijk in de verte te zien. Die wijngaarden zijn typisch voor de streek en worden gebruikt om de beroemde lokale Cinque Terre-wijnen te maken, geteeld op steile terrassen met zicht op zee. Het gaat grotendeels om witte wijn met aroma’s van kruiden en citrusvruchten.

Het was tijd om naar onze laatste bestemming te trekken, Monterosso. Het stadje heet officieel Monterosso al Mare, maar het is duidelijk opgedeeld in twee aparte delen: de oude stad (Borgo Antico) en de nieuwe stad (Fegina). Onze veerboot meerde aan in de kleine haven van het oude deel.

De twee delen van het stadje zijn met elkaar verbonden door een voetgangerstunnel die door de rots is uitgehouwen, vaak de Fegina-tunnel genoemd. Je stapt er in enkele minuten doorheen, waardoor je makkelijk van het ene deel naar het andere raakt. We besloten eerst door het oude deel te wandelen en daarna naar het nieuwe deel te stappen, waar het enige station ligt. Het historische centrum, met zijn smalle steegjes, kleurrijke huizen, kleine pleintjes en traditionele restaurants, was echt heerlijk om door te dwalen. Het sluit veel beter aan bij de typische Cinque Terre-sfeer. De smalle straatjes vol kleurige souvenirs en winkeltjes waren charmant. We passeerden de kerk van San Giovanni Battista en volgden de belangrijkste winkelstraat tot het geleidelijk rustiger werd en de winkels verdwenen. Daarna keerden we terug en hielden we even halt bij het Oratorio di Santa Croce. Onze dochter bezoekt graag kerken, dus zulke korte stops vielen altijd in de smaak. We zagen een speeltuin in een klein openbaar park (Giardino Pubblico, in het oude deel van de stad bij de ingang van de haven), maar we kozen bewust een andere route zodat onze dochter hem niet zou opmerken: we wilden zeker genoeg tijd hebben om onze trein terug naar La Spezia te halen.

Daarna volgden we de Via Fegina, die zo’n 1 km richting het nieuwere deel van de stad loopt. Zodra we de tunnel uit kwamen, veranderde de sfeer merkbaar: het gebied voelde ruimer en opener aan. In dit deel van de stad liggen het lange zandstrand, de zeedijk, de hotels en de meeste grotere logies. Een groot deel van het strand leek uit privéstrandclubs te bestaan, want we zagen afgebakende zones met ligbedden en parasols die te huur waren. Tussen de privézones liggen kleine gratis stukken, maar in het hoogseizoen zijn die waarschijnlijk erg druk. Omdat we in oktober kwamen, waren veel van de privéstrandclubs al gesloten. Monterosso is het enige Cinque Terre-dorp met een echt zandstrand, waardoor het net wat anders aanvoelt, eerder als een badplaats, dan de andere dorpen met hun rotsachtige haventjes en zwemplekken. De Via Fegina is erg aangenaam om over te wandelen en leidt naar de beroemde Statua del Gigante. Het beeld van Neptunus, de god van de zee, staat imposant aan het einde van het Fegina-strand. Het werd in 1910 gebouwd en droeg ooit een terras boven zich, al raakte het tijdens de Tweede Wereldoorlog gedeeltelijk beschadigd. Vandaag is het nog altijd een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Monterosso. Het kleine kiezelstrandje naast het beeld heeft prachtig helder, turkooizen water.

Onderweg daarnaartoe passeerden we een klein speeltuintje (tegenover Focacceria Antonio Di Liberatore V. & C.) met bankjes in de schaduw en een mooi zeezicht. Op dat punt hadden we geen keuze: we moesten stoppen en onze dochter even laten spelen voor we naar het station trokken. Eerder die dag had ik ook al een speeltuin in Porto Venere gezien, maar daar hadden we absoluut geen tijd voor. Fijn om te zien dat minstens enkele van deze populaire toeristische stadjes wat plaats voor kinderen voorzien. Uiteindelijk bereikten we het station, waar ook het toeristenkantoor gevestigd is, en namen we de trein terug naar La Spezia (een rit van zo’n 20 minuten). We hebben echt genoten van deze dag. Het weer had niet beter kunnen zijn. Ik vraag me wel af hoe druk deze dorpjes in de zomermaanden moeten zijn, als ze in oktober al zo vol aanvoelden. Riomaggiore was zonder twijfel het drukst, gevolgd door Vernazza. Monterosso en Porto Venere voelden iets rustiger aan, misschien omdat ze onze eerste en laatste halte van de dag waren, bezocht in de ochtend en late namiddag in plaats van tijdens de piekuren rond de middag.

Achteraf bekeken was het een intense maar ongelooflijk lonende dag, een perfecte manier om Cinque Terre in korte tijd te beleven terwijl we de eerste twee nachten van onze reis in La Spezia verbleven. Hoewel de stad vaak enkel als doorgangsstad wordt gezien, heeft La Spezia een aangename, authentiek Italiaanse sfeer, met elegante 19e-eeuwse gebouwen, lokale winkels en het dagelijkse Italiaanse leven dat zich rondom je afspeelt. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad is het Castello di San Giorgio, dat op een heuvel boven het centrum ligt. Toen we er in oktober 2025 waren, was het kasteel zelf gesloten (waarschijnlijk door renovatie- en onderhoudswerken die soms buiten het hoogseizoen plaatsvinden). We wandelden de heuvel op om het van buitenaf te bekijken en van het panorama over de stad en de golf te genieten. Ook de haven van La Spezia is het vermelden waard. Een deel ervan doet dienst als een grote Italiaanse marinebasis (een van de belangrijkste van het land), dus sommige zones zijn niet toegankelijk. De zeedijk, de Passeggiata Morin, is wel toegankelijk voor het publiek en heel aangenaam om over te wandelen. Je ziet er zeilboten, jachten en veerboten die richting Cinque Terre vertrekken.