Weekendtrip naar Kuala Lumpur

Deze stad is een uitstekende keuze als je een weekend vrij hebt en het niet erg vindt om 7 uur op een bus te zitten (zeker geen 5 uur zoals de busmaatschappij beweerde; reken op lange wachtrijen aan de grenscontroles en op veel verkeer in Kuala Lumpur). Ondanks de vertragingen, de stortregen op zaterdagnamiddag en de problemen bij het uitchecken in ons hotel, zijn we er toch in geslaagd om de drie belangrijkste toeristische buurten van de stad te bezoeken. Op zaterdag besloten we te gaan eten en de omgeving rond de Petronas Towers te verkennen (tot 2004 het hoogste gebouw ter wereld, en nu de Exchange 106 bijna af is, zelfs niet meer het hoogste gebouw van Kuala Lumpur. Het blijven wel de hoogste tweelingtorens.). Het is de moeite waard om in het park vlakbij te wandelen en de Twin Towers van een afstand te bekijken. Zelfs als je vlak bij het gebouw staat, hoef je je geen zorgen te maken: de plaatselijke bevolking zorgt goed voor de toeristen en verkoopt groothoeklenzen voor je gsm :) Na zonsondergang komen de vormen van het gebouw beter tot hun recht en die prachtige versie van de Petronas Towers vonden we het mooist :D

De volgende dag trokken we er na een snel ontbijt bij een Indisch kraampje vol energie op uit, richting de Batu Caves. Ons oorspronkelijke plan was om met de trein te gaan, maar door werkzaamheden moesten we 2 uur op de volgende wachten (check de dienstregeling dus best vooraf online)! Omdat we niet zoveel tijd hadden, namen we dan maar een taxi (20 ringgit), waarmee we er ongeveer 20 minuten over deden. Deze kalksteenheuvel met enkele tempels, grotten en een enorm gouden Murugan-beeld is een van de grootste attracties van Kuala Lumpur. Het hindoefeest Thaipusam vindt dit jaar op 31 januari plaats in de Batu Caves, maar de pelgrims verzamelden er nu al (volgens onze taxichauffeur komen er op het hoogtepunt van het feest meer dan een half miljoen mensen samen). We zagen gelovigen die metalen constructies met pauwenveren en bloemen droegen, een erg kleurrijke maar zware last (tot 100 kg). Na een korte, krachtige dans begonnen deze mannen aan de 272 traptreden die naar de hoofdgrot leiden. Ik kan me niet voorstellen dat je dat doet in die hitte!

Binnenin bevindt zich een grote ruimte met niet zo indrukwekkende tempels, en verderop kan je naar een volgende ruimte klimmen die open is naar de hemel. Over het algemeen vind ik het uitzicht van buitenaf mooier. In de grot staan enkele heiligdommen, met veel beton eromheen, wat jammer genoeg een deel van de natuurlijke schoonheid van de grot wegneemt.

Daarna bezochten we de Ramayana-grot (7 ringgit), vlak bij het treinstation. Het was er rustig, met maar weinig bezoekers. We zagen er heel wat kleurrijke beelden die verschillende taferelen uit het Indiase epos de Ramayana uitbeelden. Mooie verlichting binnenin, zeker een bezoekje waard!

De laatste buurt op ons lijstje lag opnieuw in het stadscentrum; deze keer bracht de taxi ons terug naar de stadsschouwburg, Panggung Bandaraya. Nadat we de rivier via een smal brugje waren overgestoken, wandelden we naar de Jamek-moskee, die op de samenvloeiing van twee rivieren ligt (jammer genoeg was ze gesloten voor bezoekers). Vervolgens keerden we terug naar het Onafhankelijkheidsplein en volgden we de hoofdweg richting het Sultan Abdul Samad-gebouw (waar nu overheidsdiensten in gehuisvest zijn) en het Nationaal Textielmuseum, die we alleen van buitenaf bewonderden. Omdat er nog maar weinig tijd overbleef voor het vertrek van onze bus, besloten we door de marktstraat in Chinatown te lopen (vol souvenirs. Tip: veel van hetzelfde, maar goedkoper dan in Singapore. Afdingen kan hier nog altijd) en trokken we daarna naar Berjaya Times Square, waar we de bus terug naar Singapore namen.

Praktische info:

• Bus - 40 S$ voor een retourticket, StarMart Express (ik zou deze maatschappij niet aanraden, want we vertrokken met meer dan een uur vertraging uit Singapore; het leek alsof ze wachtten tot er genoeg mensen waren om alle zitplaatsen op de bus te vullen. Bovendien hadden we een ticket gekocht tot het busstation van Boon Lay (daar zijn we naar KL vertrokken) vlak bij onze woonst, maar op de terugweg stopte de bus daar niet, waardoor we (samen met een paar andere reizigers) nog een extra uur in de MRT zaten om onze campus te bereiken :/
• Eten - tussen een paar en 20 ringgit (Little Penang Kafe in het KLCC-winkelcentrum, een goede plek als je de Petronas Towers bezoekt)
• Trein van station Bank Negara naar de Batu Caves - 2,30 ringgit
• Taxi van treinstation Bank Negara naar de Batu Caves - 20 ringgit
• Ramayana-grot - toegangsprijs, 7 ringgit