De Nanyang-campus in het westen van Singapore wordt de komende drie weken onze uitvalsbasis. Nog verder naar het westen ligt niets anders dan regenwoud, dat tegelijk militair gebied is, afgesloten voor bezoekers en meteen ook de grens van het land vormt. De campus van NTU ligt behoorlijk geïsoleerd van de stad, dus zitten we midden in een groot, groen gebied :p Net zoals in Golm bij Potsdam, waar we de voorbije 4 jaar werkten, moet je hier de bus nemen om ergens te geraken. Gelukkig is het maar 20 minuten rijden naar het MRT-station Boon Lay, het vertrekpunt van onze uitstappen. In totaal deden we er bijna een uur over om tot aan Marina Bay te raken, het bekendste deel van de stad. Zodra we het MRT-station (Raffles Place) uit kwamen, stonden we meteen tussen de wolkenkrabbers.

We besloten richting Victoria Theatre and Concert Hall te wandelen en kwamen onderweg langs een paar boeiende beelden. Eén daarvan, “First generation”, trok bijzonder mijn aandacht. Het symboliseert dat de rivieroevers vroeger de plek waren waar kinderen speelden.

Merlion Park was onze eerste stop: een bijna 9 m hoog standbeeld met een leeuwenkop en een vissenlijf, dat Singapore voorstelt als zowel de “Lion City” als een “Sea town”. Het staat aan de Singapore River met een prachtig uitzicht op het beroemde Sands Sky Park met zijn unieke, schipvormige dak recht vooruit, de Esplanade Theatres links en overweldigende wolkenkrabbers op de achtergrond.

Daarna maakten we een aangename wandeling naar Marina Bay en de tuinen die erachter verscholen liggen. We passeerden een winkelcentrum (The Shoppes) om een ijskoffie te halen en af te koelen in de airco :) Terwijl we door het winkelcentrum liepen, dook plots een riviertje op met vlotten erop, wat een Venetiaanse sfeer creëerde. In Singapore kan je je aan alles verwachten; het was zeker niet de laatste keer dat ik tijdens deze reis “wow!” liet ontsnappen.

Gardens by the Bay is gratis toegankelijk voor bezoekers. Toch kochten we extra tickets om de twee gekoelde serres te bezoeken: Flower Dome en Cloud Forest. Ik zat er eerlijk gezegd te bibberen van de kou! Dat had ik niet verwacht van serres met planten uit het tropische regenwoud ;) In de Flower Dome stonden nog kerstversieringen en houten beelden van figuren uit Alice in Wonderland, mooi weggewerkt tussen de planten.

De tweede serre, Cloud Forest, heeft vanbinnen een werkelijk verbluffende constructie! De hoogste indoorwaterval ter wereld, 35 meter hoog, was het eerste hoogtepunt van deze plek. Daarna beleefden we de fantastische Cloud Walk en Tree Top Walk, met de nevel om ons heen! Zo hoog rondlopen tussen zeldzame planten uit tropische streken was een geweldige ervaring! :D Beide serres draaien op duurzame energie, grotendeels opgewekt uit biomassa (twijgen en takken) die op straat en in parken wordt verzameld. Het bijproduct van dat proces, as, wordt met aarde gemengd en dient als rijke, organische meststof.

Later kwamen we een otterfamilie tegen die aan het ravotten was in een van de vijvers van Gardens by the Bay. Er lag ook een enorme hagedis, niet erg actief, maar groot genoeg om de aandacht te trekken. Uiteraard verzamelden de mensen zich rond de dieren om foto’s en filmpjes te maken. Gelukkig had ik mijn telelens bij, zodat ik op afstand kon blijven en hen niet stoorde.

Na zonsondergang genoten we van een licht- en klankspektakel van 15 minuten (met als thema “een reis door Azië”) vlak bij Supertree Grove, een groep van 12 boomvormige verticale tuinen van 25 tot 50 m hoog. In totaal staan er 18 Supertrees in de tuin en twee ervan zijn verbonden door een looppad, de Skywalk, die 22 meter hoog en 128 meter lang is. De verlichte bomen zagen er ongelooflijk uit; ik had gewild dat het spektakel langer had geduurd!

Praktische info:

  • Gardens by the Bay - gratis toegang
  • Toegang tot de 2 serres - 28 S$
  • Garden Rhapsody Show - 19.45 en 20.45 u., gratis