Een grens over land oversteken is altijd ingewikkelder dan vliegen, maar wij houden wel van een uitdaging. Eigenlijk verliep de rit van Siem Reap naar Don Det in Laos vlotter dan we hadden verwacht :) Misschien dankzij onze goede keuze van busmaatschappij (Asia Van Transfer) of gewoon door puur geluk. Omdat de reis niet eenvoudig is en je enkele keren moet overstappen, van bus op minibus en daarna op een boot, was het erg handig dat een medewerker van het bedrijf ons een map liet zien met foto’s die stap voor stap toonden hoe de transfer zou verlopen. Op de ochtend van ons vertrek legden ze ons de hele procedure nog eens uitvoerig uit, zodat we met een gerust hart op weg gingen. De chauffeur die ons naar Stung Treng bracht (de eerste halte, waar we een uur lunchpauze hadden), reed echter erg gevaarlijk. Hij scheurde met 70 tot 90 km/u door dorpen vol fietsers en kinderen die langs de weg speelden. Dat was met vijf uur in de minibus het langste deel van de reis. Na de lunch (2-5$) bracht een andere minibus ons naar de grens. Daar konden we Amerikaanse dollars wisselen voor Laotiaanse kip (wisselkoers: 1$ = 8200 Laotiaanse kip; op Don Det was dat 8100) en de aankomstkaart voor het Laotiaanse visum invullen. Eerst moesten we Cambodja echter officieel verlaten, wat betekende dat we voor 2$ een stempel moesten halen. Daarna konden we met onze bagage naar de aankomsthal van het immigratiekantoor aan de Laotiaanse kant lopen, waar iedereen een visum kon aanvragen. De visumprijs verschilt naargelang je land van herkomst, maar op een overzicht kun je het tarief voor je land terugvinden. Poolse staatsburgers betaalden 30$; Sebastian (Belg) moest enkele dollars meer betalen. Daarbovenop betaalden we nog eens 1$ (per persoon) omdat we in het weekend de grens overstaken en 2$ (per persoon) om het visum te “activeren”. Eigenlijk is dat door de overheid gedoogd smeergeld, maar ze houden je paspoort bij tot je betaalt. Over die extra kosten discussiëren maakt de hele procedure dus alleen maar langer, en de chauffeur wacht niet op laatkomers. Toen iedereen zijn visum had, begonnen we aan het laatste deel van de rit naar Nakasong, waar we op een boot naar Don Det (de noordelijke pier) moesten overstappen. Tijdens de boottocht van nog geen 20 minuten wisten we al dat dit een geweldige plek zou worden! En inderdaad, we bleven er langer dan gepland :D

De Mekong stroomt door China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam. Grote schommelingen in het waterpeil en de vele stroomversnellingen scheppen ideale omstandigheden voor spectaculaire watervallen, en daar zouden we naar op zoek gaan. Deze streek in de Mekongdelta bestaat uit talloze kleine eilanden waartussen mensen zich met bootjes verplaatsen. De meeste zijn onbewoond.

Er is geen geldautomaat op het eiland, dus zorg dat je genoeg contant geld bij je hebt! Het is ook niet nodig om vooraf een kamer te boeken, want er waren opties in overvloed. Don Det heeft twee hoofdwegen, aan de kant van de zonsopgang en aan de kant van de zonsondergang. Langs beide vind je allerlei bungalows. Kies er eentje met een balkon en een hangmat: dit eiland is de ideale plek om achterover te leunen, tot rust te komen en helemaal niets te doen :) Voor de eerste nacht boekten we een hotelkamer die achteraf gezien nogal duur was, en we werden er verwelkomd door twee kakkerlakken (waar Sebastian eerst mee moest afrekenen voor ik kon slapen). Toen we besloten langer te blijven, namen we een bungalow aan de kant van de zonsopgang. Het voordeel van die situatie was dat we de netheid, de staat van het muskietennet en het comfort van de hangmat konden controleren voordat we de kamer namen :)

We besloten opnieuw fietsen te huren (10000 kip per fiets) en Don Det, het eiland waar we verbleven, en Don Khon te verkennen. Beide eilanden zijn met elkaar verbonden door de historische Franse brug, die een prachtig uitzicht biedt over een rustige zijarm van de Mekongdelta. We begonnen bij de noordelijke pier van Don Det en volgden het onverharde pad aan de kant van de zonsopgang van het eiland. Daarna staken we de brug over en fietsten we opnieuw langs de oostelijke oever, zoals op de kaart te zien is aan de oplopende kilometeraanduidingen.

Zoals op de kaart te zien is, fietsten we ongeveer 20 km over Don Det en Don Khon

Zelfs de koeien zetten het op een lopen toen ze Sebastians kleine rode fiets met roze mand zagen

De combinatie van bloeiende bomen, een blauwe lucht en het water zag er ongelooflijk mooi uit!

De enige kerk op Don Khon, zoals altijd prachtig geschilderd en goed onderhouden

De oever van Don Khon in de verte, onze volgende bestemming

We naderen de brug die de twee eilanden Don Det en Don Khon met elkaar verbindt

Na ongeveer 8 à 9 km fietsen, toen we al op Don Khon waren, zagen we een bord dat naar de watervallen wees en besloten we er een kijkje te nemen. We lieten onze fietsen bij het restaurant achter, staken een gammele houten brug over en gingen op zoek naar het beste uitzicht op de watervallen. Ze liggen een beetje verscholen, dus je moet voorzichtig tussen hoge struiken door lopen (na de brug sloegen wij linksaf). Er stond ook een doos waarin je wat geld kon achterlaten voor het onderhoud van de brug door de lokale bevolking.

De wiebelige brug deed me denken aan die in Nepal :O

Kleine, verborgen watervalletjes...

We wilden verder naar het zuiden van het eiland fietsen, maar op een bepaald moment moesten we stoppen omdat de brug was ingestort. We konden niet naar de overkant en moesten daarom enkele kilometers terugfietsen en een ander pad nemen. Het werd al verschrikkelijk warm … het ideale moment voor een lunch en een koud drankje met uitzicht over de Mekongdelta. De belangrijkste bezienswaardigheid van het eiland, de Li Phi-watervallen, bewaarden we voor de namiddag. Onderweg zagen we een roestige locomotief, een overblijfsel uit de tijd dat een 7 km lange spoorlijn de twee eilanden met elkaar verbond. Die werd halverwege de 20e eeuw gesloten.

Watermolen vlak bij de watervallen

Waterbuffels die afkoelen in een poel

Onder de rand kolkt het water woest samen...

Ik heb een plek gevonden waar de tijd traag voorbijgaat :D Ik zou de hele dag op dit bankje kunnen zitten...

Relaxen in de schaduw van de bar, naast het strand

Het is heel gewoon om voor een huis een varken aan een touw te zien in plaats van een hond. Zoals je kunt zien, zijn ze dankzij hun donkere huid aan de felle zon aangepast en dankzij hun forse snuit aan de harde bodem

Het uitzicht op de zonsondergang vanuit ons guesthouse, werkelijk fantastisch! :D Deze streek staat bekend om de mooiste zonsondergangen van Zuidoost-Azië. Wat vind jij?

Hier ontdekte ik het beste bier van Zuidoost-Azië :) Heerlijk om te drinken terwijl je de zonsondergang bewondert!

We hielden erg van het karakter en de ontspannen sfeer van deze plek, waardoor het moeilijk was om afscheid te nemen. ‘s Avonds viel de stroom vaak uit. De restauranteigenaars waren daarop voorbereid en zetten meteen een kaars op tafel, wat de sfeer nog gezelliger maakte :)

Onze volgende bestemming was Vientiane, de hoofdstad van Laos, maar hoe leg je bijna 850 km af? :O Als je dat in één ruk wilt doen, moet je rekenen op een boottocht, een busrit van 2 uur naar Pakse en vervolgens een nachtbus (12 uur) naar Vientiane. Dat klonk niet aantrekkelijk voor mijn vriend, die groot is en in een bus nooit gemakkelijk een comfortabele houding vindt. Bij een van de kantoortjes kochten we een busticket naar Thakhek. Daar wilden we één nacht doorbrengen en zo de lange afstand naar Vientiane in twee delen opsplitsen. Wil je weten welke problemen we onderweg tegenkwamen, lees dan de volgende post :)

Praktische informatie:

  • Toegangsprijs voor de Li Phi-/Tad Somphamit-watervallen - 35000 kip per persoon
  • Een fiets huren - 10000 kip per persoon
  • Bungalow - 40,000 Kip (5$)
  • Kamer in een guesthouse 13$
  • Busticket naar Thakhek - 110000 KIP
  • Andere mogelijke activiteiten die we niet hebben geprobeerd:
    • Kajaktocht - 170,000 KIP - 220,000 KIP, afhankelijk van de aanbieder (halve dag)
    • Tubing - 10,000 KIP
    • Bij allebei moest je goed opletten, want op veel plaatsen neemt de stroming snel toe en gaat ze over in stroomversnellingen!