Nong Khiaw: adembenemende uitkijkpunten met uitzicht over de Nam Ou

De boot vertrekt elke ochtend uit Muang Ngoy en brengt voornamelijk toeristen terug naar Nong Khiaw. Ook wij verbleven er enkele dagen en verkenden de steile heuvels in de omgeving. Tot dan toe was het weer in Laos elke dag stabiel geweest, maar die namiddag toonden zeer hevige regen en wind ons de kracht van de natuur. We waren blij dat we naar ons guesthouse hadden kunnen vluchten, en nog blijer dat dit niet tijdens de boottocht was gebeurd. Na de storm zag alles er prachtig uit. De kleuren waren heel intens en daarom ging ik meteen wandelen door het dorp. Het werd een vrij luie dag, want voor de volgende dag hadden we grootse plannen: naar het uitkijkpunt op Pha Daeng Peak wandelen!

Het guesthouse waar we drie nachten verbleven in Nong Khiaw. We moesten er onverwacht een extra nacht blijven omdat de bus om een voor ons onbekende reden was afgelast. We hadden een prachtig uitzicht op de rivier en de eigenaars hadden een winkeltje waar we fruit en snacks konden kopen.

Ik wilde heel graag vanaf de top de wolken boven het stadje en de omliggende heuvels zien opstijgen. Daarom vertrokken we om 7.30 uur uit onze kamer, al hadden we eigenlijk minstens een halfuur eerder moeten vertrekken. Na een stevige wandeling van ongeveer een uur bereikten we de top. Daarbij klommen we over een zeer korte afstand (~1,5 km) zo’n 500 m. Het uitkijkpunt op Pha Daeng Peak, iets meer dan 800 m boven de zeespiegel, heeft een houten platform met een ongelooflijk mooi uitzicht over Nong Khiaw en over de rivier richting Muang Ngoy. De kaart hieronder toont meer details over de afstand en het totale aantal hoogtemeters van deze technisch eenvoudige maar door de steilte en hoge luchtvochtigheid fysiek uitdagende klim.

Bommen! In Laos kun je nog altijd veel niet-ontplofte bommen vinden die na de Vietnamoorlog zijn achtergebleven. Waarschuwingsborden zijn dan ook heel belangrijk, want veel toeristen zijn zich niet bewust van het gevaar. Het wordt afgeraden om van het pad af te wijken. De regio rond Nong Khiaw in het noorden van Laos was een van de zwaarst gebombardeerde gebieden van het land en blijft erg gevaarlijk. Meer over deze verschrikkelijke wapens, die nog altijd hun sporen nalaten in het landschap, lees je in het bericht over het COPE-centrum, dat we in Vientiane bezochten.

De volgende dag wilden we het tweede uitkijkpunt aan de andere kant van de stad bezoeken: Sleeping Woman Viewpoint, zoals het op Google Maps staat aangeduid. Eigenlijk zijn er twee uitkijkplatforms. Toen wij er waren, was het lagere uitkijkpunt beschadigd. Daarom wandelden we naar het hoger gelegen platform en namen we dezelfde weg terug naar beneden. Als het niet hevig heeft geregend, zou het mogelijk moeten zijn om ze allebei te bezoeken. Dit pad was erg glad en de bodem is hier anders: meer kleiachtig en donkeroranje van kleur. Dat maakte de wandeling vermoeiender. Onderweg naar boven kwamen we een man tegen die het pad onderhield. Hij vertelde ons over de schade. Het uitkijkplatform was heel mooi en had een zitbankje. We kwamen er niemand tegen. Deze keer gutsten er zelfs nog meer zweetdruppels over onze paars aangelopen gezichten, wat ons er duidelijk aan herinnerde dat dit klimaat met zijn hoge luchtvochtigheid niets voor ons is. Hoewel het een prachtige, zonnige dag was, was het zicht niet geweldig. Zelfs de rivier en de verder gelegen bergtoppen konden we niet duidelijk zien. We brachten wat tijd door op de top en genoten van de stilte, het mooie uitzicht over de stad (waar een grote groep mensen was samengekomen om een enorme boot naar een opslagloods te dragen; we waren heel benieuwd hoe ze erin zouden slagen de lange boot door de smalle straten te manoeuvreren) en de kleurrijke vlinders om ons heen! De kaart hieronder toont meer details over de afstand en het totale aantal hoogtemeters.

In de vroege ochtend, vóór 7 uur, werd het erg druk op straat. Dan was de plaatselijke markt open en kochten mensen er verse groenten en fruit. Ik ging er een keer een kijkje nemen en zag er gebakken ratten te koop! Ik griste snel enkele mango’s mee en keerde terug naar onze kamer. De markt ligt vlak bij de school. De houten kraampjes staan er de hele dag, dus de plek is gemakkelijk te vinden. De tweede erg drukke periode van de dag viel in de vroege namiddag, wanneer de kinderen de school verlieten. Dan voelden we dat de stad leefde. Het was grappig om kinderen te zien fietsen met paraplu’s of boeken voor hun gezicht, alleen maar om op die heldere, zonnige dagen wat aangename schaduw te hebben!

Lunchen in een restaurant met zo’n uitzicht is puur genieten! We gingen meermaals terug naar restaurant Noymany. Op een keer moesten we de vrouw in de keuken wakker maken omdat we niemand anders konden vinden en de deuren openstonden :) We vonden het eten in Laos even lekker als in Cambodja. Het zag er altijd zo eenvoudig uit, maar het zat zóóó vol smaak! Telkens als we na het avondeten terug naar onze kamer wandelden, zagen we boven de bergen een prachtige zonsondergang :D

Het kleine busstation ligt ongeveer 1,3 km van de brug van Nong Khiaw, aan de andere kant van de stad. Je kunt een busticket kopen bij een van de gidsen- of reisbureaus langs de hoofdstraat, maar in deze stad kun je ook gewoon naar het busstation gaan om er een ticket te kopen. Hier kostte het busticket 80.000 KIP, tegenover 100.000 KIP bij het reisbureau. In de meeste steden liggen de busstations buiten de stad. Als je een ticket bij een plaatselijk kantoor koopt, is het vervoer met een minibusje naar het station inbegrepen, of rijdt de bus gewoon door de stad om iedereen bij de verschillende hotels op te halen. We bleven een extra dag in deze stad omdat er geen bus reed op de dag waarop we wilden vertrekken. Het is dus misschien verstandig dit bij aankomst te controleren, ook als op de dienstregeling staat dat de bus elke dag vertrekt. Onze volgende bestemming was Luang Namtha. Het ligt slechts 230 km verderop, maar de waanzinnige rit over een verschrikkelijk kronkelige weg duurde 6,5 uur. Het was een tussenstop op weg naar Chiang Rai in Thailand.

Praktische informatie:

• minibusje van Luang Prabang naar Nong Khiaw - 4 uur, 75.000 KIP per persoon
• toegang tot het uitkijkpunt op Pha Daeng Peak (eerste dag) - 20.000 KIP per persoon
• toegang tot Sleeping Woman Viewpoint/Nong Khiaw View Point 2 (beide via dezelfde ingang) - 15.000 KIP per persoon
• lunch/avondeten - 60.000 KIP voor ons beiden; we bevelen Noymany Restaurant absoluut aan
• smoothie - 8.000 KIP per persoon
• kamer - 70.000 KIP per nacht, niet aangeduid op de kaart, vlak naast de brug van Nong Khiaw (aan de kant van het stadscentrum; de eigenaars hebben vooraan een winkeltje en verkopen fruit langs de weg). Het guesthouse staat aangeduid als het vertrekpunt van onze eerste wandeling; zie de kaart in dit bericht
• wasdienst bij ons guesthouse - 20.000 KIP