We besloten een van de langere weekends in mei te gebruiken om eindelijk een streek in België te verkennen waar ik nog nooit was geweest. We waren op zoek naar langere wandelingen in plaats van korte familiewandelingen, dus lieten we onze dochter bij haar grootouders achter en reden richting Luik. Het weer had echter andere plannen. De voorspelling voor het lange weekend was verrassend slecht, met onweer verwacht over heel België. Omdat ons appartement in Luik lag en het weer beter leek rond het 13e-eeuwse kasteelcomplex van Alden Biesen, besloten we het beste van de situatie te maken en daar onderweg te stoppen.

Alden Biesen - een makkelijke wandeling rond het kasteel

We besloten de wandeling met het oranje kruis te volgen, die door de velden rond het kasteel loopt en ongeveer 8,2 km lang is. De wandeling start meteen bij de grote poort van het kasteel, waar we langs een gezellig zitplekje en een klein houten karretje kwamen dat De Bij-Mobiel heet. Het bleek een aanhangwagen te zijn die in Limburg is ontworpen om het publiek iets bij te brengen over bijen en biodiversiteit. Hij laat zien hoe essentieel honingbijen en solitaire bijen zijn voor kruisbevruchting, wat van levensbelang is voor de enorme fruitboomgaarden in deze regio. Het moet een fantastische plek zijn om te bezoeken tijdens de bloesems in de lente.

Gebogen houten vlonderpad dat door het groene boomgaardterrein bij kasteel Alden Biesen slingert De Bij-Mobiel, een houten aanhangwagen versierd met kaartsymbolen, gebruikt om bezoekers iets te leren over bijen en biodiversiteit

Toen we de kasteelmuren achter ons lieten, leidde het oranje kruis ons door landbouwgrond, beboste beekvalleien en weelderige moerasgebieden, waar we een aantal houten paden langs de rivier de Demer vonden. Onderweg kwamen we meerdere mooie picknickbanken tegen en we genoten echt van de prachtige afwisseling van deze lus. Na de wandeling verkenden we op de weg terug naar de parking ook nog de binnenkoer en de Franse tuin van het kasteel.

Een wandelaar die uitrust op een houten bank aan het einde van een vlonderpad over een met riet omzoomde moerasvijver bij Alden Biesen

Houten wegwijzer in het hoge gras met verschillende zeshoekige wandelbordjes, waaronder de markering van de route met het oranje kruis Paarse irissen in bloei in de formele Franse tuin van kasteel Alden Biesen, met gesnoeide taxuskegels en de kasteeltorens op de achtergrond

Screenshot van een wandelapp met een lus van 8,87 km rond kasteel Alden Biesen, met statistieken en een hoogteprofiel van in totaal 153 m klim

Esneux - een wandeling onderbroken door onweer

Ondanks het onstabiele weer besloten we Esneux te bezoeken en een wandeling langs de rivier de Ourthe te proberen. De blauwe lijn op de kaart laat de route zien die we oorspronkelijk wilden volgen, terwijl de rode lijn de route toont die we uiteindelijk hebben gelopen. Helaas werden we na slechts 1,5 km tegengehouden door hevige regen en onweer. Omdat de brug waar we de rivier konden oversteken pas na ongeveer 6 km kwam, hadden we geen enkele mogelijkheid gehad om de route in te korten als het weer nog onaangenamer zou worden. Toen het onweer voorbij was, wandelden we bergop naar de Sint-Hubertuskerk en volgden daarna het pad langs de omheining van Château Le Fy, om langzaam de helling af te dalen richting Rue Grandfosse. Vandaar liepen we langs de rivier terug naar de auto, langs het treinstation. Het was niet de wandeling die we oorspronkelijk gepland hadden, maar we hebben tussen de onweersbuien toch een klein stukje van de streek kunnen verkennen.

Screenshot van een wandelapp met een route van 5,29 km langs de rivier de Ourthe bij Esneux, met statistieken en een hoogteprofiel van in totaal 113 m klim

Hoge Venen - een lange wandeling door bos en open landschap

De dag daarna was de weersvoorspelling veel beter, maar alleen tot 16 uur, dus we moesten er zeker van zijn dat we ten laatste om 10 uur aan het begin van de wandeling stonden. We hadden nog 60 km te rijden vanaf ons appartement, dus zonder verkeer duurde het ongeveer een uur. Je moet er echter via lokale wegen komen, dus het kan langer duren afhankelijk van het verkeer. De parking naast het restaurant en de kleine kapel was vrij leeg toen we aankwamen. Ik had een aantal paden aangeduid in de app Organic Maps die ik wilde volgen, maar we moesten onze route aanpassen vanwege natte stukken waar we niet door konden. De voorgaande dagen waren beslist veel regenachtiger geweest dan de rest van de maand. In het begin liepen we over heel duidelijke paden in het bos. Maar elke keer als we via kleinere paadjes dieper het bos in probeerden te gaan, werden we tegengehouden door heel modderig terrein, dus besloten we op het hoofdpad te blijven. Een van de dingen die ik in het open landschap bijzonder mooi vond, was het veenpluis dat overal groeide. De pluizige witte zaadpluimen kwamen prachtig uit tegen de groene en bruine vegetatie en zorgden ervoor dat het landschap er bijna uitzag als bedekt met kleine plukjes katoen.

Grindpad door het open heidelandschap van de Hoge Venen, omzoomd door berken en hoge grassen Pluizige witte zaadpluimen van veenpluis tussen graspollen in het veengebied van de Hoge Venen

Het bos was heel stil en groot, met borden die mountainbikeroutes in de omgeving aangaven. We liepen deels over deze paden en sloegen later kleinere paadjes door het bos in. Het verste punt dat we bereikten was een mooi uitkijkpunt met een overdekt platform en een paar banken. Vandaar konden we watervalletjes horen en zien in het dal onder ons. Ik had op de kaart een klein pad gezien dat steil naar beneden liep naar de beek, en we besloten het te proberen. Dit was voor mij het interessantste deel van de wandeling, met meer rotsen en een smal, steil pad, wat ik persoonlijk veel liever heb. We bereikten heel snel de beek, waar we tot onze verrassing veel mensen aan de andere kant zagen. Ik had gezien dat er in de buurt een wandeling is die Promenade de la Hoëgne heet en die langs de rivier loopt, en ik denk dat dit een deel van die route was tot aan de brug Pont du Centenaire. Het gebied rond de beek was echt interessant, met houten vlonderpaden en bruggen, maar het was zonder twijfel het drukste deel van de wandeling. We moesten vaak wachten om mensen te laten passeren, omdat ze aanzienlijk langzamer waren dan wij en het pad heel smal was, waardoor inhalen niet makkelijk was.

Rotsachtige bosbeek die over stenen kabbelt naast houten trappen, met een wandelaar die op de oever uitrust in de Hoge Venen Bosbeek vol keien die zich een weg zoekt tussen bemoste rotsen en omgevallen boomstammen in de Hoge Venen

Eén ding dat onmiddellijk mijn aandacht trok, was de kleur van het water in sommige beken. Het was verrassend donker, bijna roodbruin, en zag een beetje uit als thee. Het water was eigenlijk helder genoeg om de stenen op de bodem te zien. De kleur komt van organisch materiaal dat vrijkomt uit het veen en de vegetatie in dit moeraslandschap, wat de beken hun kenmerkende donkere kleur geeft. Vanaf de brug besloten we terug te keren in de richting van de parking waar we de auto hadden achtergelaten. Na slechts een paar honderd meter waren we weer alleen.

Rustieke houten brug met een leuning van takken over de roodbruine rivier de Hoëgne bij Pont du Centenaire Zonovergoten pad door een hoog sparrenbos met een zachte laag naalden en gevallen takken

Ik vroeg mezelf af: waar zijn die kenmerkende vlonderpaden die ik op zoveel foto’s had gezien? We bereikten ze uiteindelijk tijdens de laatste 3 kilometer van de wandeling. Op dat moment klaagde mijn man al over pijn in zijn voeten, en het bleek dat hij meerdere blaren had. Daarom besloten we, toen we bij het laatste pad naar de parking kwamen, dat ik nog een kleine lus aan de andere kant van de hoofdweg zou doen om te zien hoe het daar was, terwijl hij in de auto zou wachten. Toen we uiteen gingen, stak ik de hoofdweg over naast hotel Le Mont Rigi en kwam ik in het gebied dat de Hoge Venen heet, wat heel anders was dan de rest van de wandeling. Het landschap is daar heel open, met niet veel bomen aan de horizon, maar je moet houten paden volgen omdat het grootste deel van het gebied zich boven de grond bevindt. Je kan hier prachtige wandelingen maken over vlonderpaden. Ik deed gewoon een snelle lus van 3 km om het te bekijken, maar je kan aan die kant van de hoofdweg een veel langere wandeling maken, helemaal tot een ander natuurreservaat, Fagne de Brackvenn (parking Nahtsief).

Houten vlonderpad met leuningen over een donkere veenbeek omzoomd door berken in de Hoge Venen Houten vlonderpad dat door open heidelandschap kronkelt onder een dramatische bewolkte hemel in de Hoge Venen

Voor mensen die echt op het hoogste punt van België willen staan: je kan iets verder doorrijden naar de parking van het Signal de Botrange. Het is echter in feite gewoon een heuveltop met een trap naast de parking, dus wij besloten het over te slaan. Iemand besloot in 1923 de trap te bouwen om de symbolische top precies op 700 meter te brengen, aangezien de natuurlijke top lager is. Het kan natuurlijk wel een startpunt zijn voor een andere geweldige wandeling in deze omgeving. Het was een intense wandeling, maar met prachtige landschappen en heel weinig mensen, afgezien van het korte stuk langs de beek dicht bij Pont du Centenaire en de omgeving van de parking, waar de beroemde vlonderpaden liggen.

Screenshot van een wandelapp met een route van 22,92 km door de Hoge Venen, met statistieken en een hoogteprofiel van in totaal 435 m klim

Vallon du Ninglinspo - mooi maar veel te druk

Op de laatste dag begonnen we, na het uitchecken, de dag met een wandeling in het gebied Vallon du Ninglinspo. Dat was de grootste teleurstelling van onze trip. Eerst moesten we de auto wat verder van de start parkeren, omdat de twee kleine parkings zelfs voor 10 uur al helemaal vol stonden. Heel snel werd de wandeling wat verwarrend. Op sommige plekken hingen er linten tussen de bomen die aangaven dat we een andere route moesten volgen vanwege werken in het gebied, maar het was echt niet duidelijk waar je heen moest. Soms wezen de pijlen zelfs in richtingen waar het niet mogelijk was om de beek over te steken. Het was ook heel druk, en hoe verder we kwamen, hoe erger het werd. Er waren veel mensen met kleine kinderen, maar deze wandeling was eigenlijk niet makkelijk. Ik zou hem niet aanraden voor families met jonge kinderen vanwege de vele gladde rotsen, de modder en de plekken waar je grotere stappen moest zetten. Ik merkte dat veel kinderen het moeilijk hadden. We moesten ook meerdere keren wachten omdat mensen problemen hadden met het oversteken van de smalste stukken van het pad, die die dag bijzonder modderig waren. We hadden de indruk dat te veel toeristen het landschap hadden beschadigd. Er waren overal te veel voetsporen, en het leek erop dat de natuur leed onder het hoge aantal bezoekers.

Druk rotsachtig pad met een houten leuning langs een kleine waterval in het Vallon du Ninglinspo Rustige bosbeek over rotsen met een bank op een open plek langs het Vallon du Ninglinspo

Halverwege de gewone wandeling, na ongeveer 3 km, besloten we de route te verlengen en een extra lus van 6 km te maken naar La Charmille du Haut Marêt, een charmant pad van 573 m lang met meer dan 4.500 haagbeuken die een tunnel vormen. Tijdens deze extra wandeling kwamen we bijna niemand tegen. We genoten het meest van dit deel, omdat we eindelijk mooie en stille natuur konden ervaren. We volgden simpelweg goed uitziende paden die ook op de kaart in Organic Maps te zien waren en vonden de plek zonder problemen. Op de terugweg liepen we door een ander stuk van het bos en slechts één keer, rond de 8 km, sloegen we de verkeerde kant op. Dat deel was vrij vlak, met paden die makkelijk te belopen waren. Er stonden ook borden die fietsroutes aangaven. Toen we terug op de Ninglinspo-route waren, was de andere helft heel makkelijk te wandelen. Het was een breed en mooi pad door het bos. Er waren niet veel uitzichten, dus het was zeker minder interessant dan het eerste deel, maar er waren geen moeilijke stukken met rotsen of veel modder.

Twee fietsers die wegrijden over een rustige bosweg omzoomd door hoge bomen bij Ninglinspo Tunnel van gebogen, in elkaar gegroeide haagbeuken die een groen bladerdak vormen boven het pad in La Charmille du Haut Marêt

Screenshot van een wandelapp met een route van 12,56 km door het Vallon du Ninglinspo, met statistieken en een hoogteprofiel van in totaal 354 m klim

Heid des Gattes - een korte extra wandeling bij Aywaille

Omdat we nog wat tijd hadden en het weer stabiel was, besloten we te stoppen bij Heid des Gattes, bij Aywaille. Ik deed de wandeling alleen, terwijl mijn man op een bank aan de rivieroever bleef zitten omdat zijn blaren na de wandeling van die ochtend echt pijnlijk werden. Ik had zelf nog wel zin om verder te wandelen. Na een steile klim werd het terrein vlak en openden zich tussen de bomen uitzichten op de stad en de rivier beneden. Ik kwam langs een paar kleine huizen op de top en volgde een heel duidelijk pad tot ik bij een weide met twee ezels kwam. Het was tijd om het pad terug naar de parking te vinden. Het was smal en steil, maar ik bereikte snel de lagere delen van de heuvel.

Rotsachtig bospad met een rood-gele markering op een boom, dat langs een steenachtige helling omhoog klimt in Heid des Gattes Witte ezel met een rood halster die over een omheining kijkt in een groene weide in Heid des Gattes

Uitzicht vanaf een heuveltop in Heid des Gattes over een diepe voormalige steengroeve en het dorp Aywaille in het dal

Op de weg naar beneden richting het gebied waar de geiten zouden moeten zijn, zag ik vanaf de top van de heuvel iets heel ongewoons. Er zat een groot, diep gat in de grond, bijna als een krater, met bomen die op de bodem groeiden. Het was heel indrukwekkend om van bovenaf te zien. Wat me het meest verraste, was hoe plotseling de afgrond kwam. Er stond langs een groot deel van de rand geen omheining of andere beveiliging, dus het leek erop dat iemand die niet oplet er makkelijk meters naar beneden zou kunnen vallen. Er lagen op sommige stukken langs de rand wel enkele enorme rotsblokken, maar die leken niet alle potentieel gevaarlijke stukken te beschermen. Later kwam ik erachter dat er in dit gebied verschillende oude steengroeven liggen, dus ik neem aan dat dit een van de oude groeve-uitgravingen kan zijn geweest. Er waren geen geiten te vinden in het gebied. Er stond wel een informatiebord over het benaderen en voeren van de geiten, dus ik weet niet of je de plek op een bepaald moment in het jaar of op bepaalde dagen moet bezoeken om ze te zien, of dat ze er niet meer permanent zijn. Daarna was het tijd om terug te gaan, onze dochter bij haar grootouders op te halen en verder te rijden naar Leuven.

Oud stenen gebouw met een golfplaten dak en een groen bord met 'Réserve Naturelle de la Heid des Gattes', met een grasachtig pad dat naar de open deur leidt Onthaalbord van het natuurreservaat Heid des Gattes, met regels in het Frans en Nederlands en een kleiner bord dat de voormalige steengroeve Goiveux op 185 m hoogte aanduidt

Wandelkaart van de volledige lus Goiveux en La Falize door het natuurreservaat Heid des Gattes bij Aywaille

Screenshot van een wandelapp met een route van 3,31 km bij Aywaille, met statistieken en een hoogteprofiel van in totaal 216 m klim

Praktische info:

Alden Biesen
Beschrijving van de wandeling: wandeleninlimburg.be
Duur van de wandeling: 1u 45min
Afstand: 9 km
Onze GPX-track: download
Gratis parking: Google Maps
Kasteel: alden-biesen.be
De Bij-Mobiel: boomgaardenstichting.be

Esneux
Gratis parking naast de brug: Google Maps

Hoge Venen
Gratis parking naast restaurant La Baraque Michel: Google Maps
Duur van de wandeling: 5u 45min
Afstand: 23 km
Onze GPX-track: download
Signal de Botrange: Google Maps

Balade du Ninglinspo
Parkeren: langs de weg, aangezien de betalende parking al voor 10 uur volledig vol stond. We zagen ook een tweede parking,
die gratis was, maar ook die was vol en de helft ervan was afgesloten vanwege werken.
Het is gevaarlijk om langs de weg te lopen met al die auto’s aan beide kanten geparkeerd, die diepe modder aan de zijkanten
van de weg veroorzaken.
Ik hoop dat er snel een nieuwe parking komt, want het gebied is momenteel erg chaotisch.
Duur van de wandeling: 3u 45min
Afstand: 12,5 km
Onze GPX-track: download

Aywaille
Gratis parking: grote parking naast Google Maps
Ik volgde een pad dat op Organic Maps aangeduid stond en niet op Google Maps te zien was.
Duur van de wandeling: 1u
Afstand: 4 km
Onze GPX-track: download

Waar we verbleven
Airbnb-appartement in Luik: airbnb.com