Nadat we al onze reizen naar Polen voor de rest van het jaar hadden gepland, hadden we nog ongeveer een week vakantie over. Daarom besloten we op zoek te gaan naar een leuke, warme plek in Europa. Nadat we alle mogelijke vliegverbindingen vanaf de dichtstbijzijnde luchthaven hadden bekeken, kozen we voor de warmste optie: het zuiden van Spanje. Onze bestemming, Benalmádena, had alles wat we nodig hadden: een vlotte treinverbinding vanaf de luchthaven, een strand, bergen, heel wat winkels en restaurants, enkele toeristische bezienswaardigheden in de buurt en voldoende keuze aan fijne accommodaties.

Deze stad ligt op ongeveer 20 km van Málaga, dat je gemakkelijk bereikt met dezelfde trein die naar de luchthaven rijdt. Het weer verraste ons aangenaam: het was meer dan 20 °C, zonder regen, en dat begin november! Een auto huren was niet nodig, want de treinverbinding was erg handig. Ik had vooraf een lijst met te bezoeken plaatsen opgesteld en we zijn er ook echt in geslaagd om ze allemaal te zien.

De eerste dag verkenden we de stad, gingen we wat winkelen en kochten we een buskaart waarmee we goedkoper konden reizen. Meer informatie daarover vind je in het deel aan het einde van deze blogpost. Vooral de jachthaven vonden we mooi: de heel originele vorm en stijl van de gebouwen verrasten ons. Er zijn tal van winkels en restaurants. ‘s Avonds veranderde de hoofdpromenade in een kleine markt met (namaak?)schoenen, kleding en handtassen van bekende ontwerpers.

Parque de la Paloma, vol groene parkieten, konijnen, eenden, meeuwen en honden, was in de vroege ochtend onze favoriete bestemming. Onze dochter zat dan vol energie en hield het niet langer uit in het appartement. De ingang van het park lag vlak voor ons hotel. We gingen naar de speeltuinen of de vetplantentuin, of keken gewoon naar de groene parkieten die aan het ravotten waren. Zie je ze op de laatste foto? Ze hadden precies dezelfde kleur als het gras :) Het park was heel schoon en goed onderhouden en veranderde tijdens het weekend in één grote picknickweide.

De dagen daarna bezochten we met de bus enkele toeristische bezienswaardigheden in de buurt. In een aparte blogpost lees je meer over deze kleine uitstappen rond Benalmádena

De laatste dag van onze vakantie brachten we al wandelend door in Málaga, de stad waar Pablo Picasso geboren werd. Ons belangrijkste doel was een bezoek aan het Alcazaba, een Moors fort met uitzicht over de stad. Onderweg stopten we bij de belangrijkste kathedraal van de stad (Catedral de la Encarnación de Málaga), al gingen we niet binnen. Zodra we even later een oud Romeins theater zagen, wisten we dat we bij het Alcazaba waren. Eerst wisten we niet zeker of je deze plek wel met een buggy kon bezoeken, maar een bord wees naar de achteringang, waar je een lift kunt nemen. We waagden het er dus op. Eenmaal boven waren de zones die je gemakkelijk met een buggy kunt bereiken (of die toegankelijk zijn voor rolstoelgebruikers) beperkt. De trappen waren niet groot en we konden de buggy er wel over tillen, maar doordat we dat steeds opnieuw moesten doen, werd onze afdaling toch lastig. Onze kinderwagen is licht, dus konden we hem opvouwen en naar beneden dragen terwijl onze dochter zelf wandelde. Zo hoefden we niet met de lift terug naar beneden. Toch zouden we een bezoek aan het kasteel niet aanraden als je baby nog niet kan stappen, tenzij je een draagzak gebruikt in plaats van een buggy. Terwijl ik tijdens Laura’s dutje door de smalle straatjes van het oude gedeelte van Málaga wandelde, bezocht Sebastian het Picassomuseum. Zelfs in november was het er binnen druk (vooral door de schooluitstappen). In het centrum van Málaga kun je goed winkelen en lokale specialiteiten eten, maar verder maakte de stad niet veel indruk op ons. De stad was al versierd met kerstverlichting en heel wat kerststerren, maar we kunnen niet zeggen hoe alles er ‘s avonds uitzag, want we vertrokken voor het donker werd.

Mis tijdens je volgende Europese vakantie zeker niet de kans om deze bruisende en gastvrije bestemming te bezoeken!

Praktische informatie:

  • Vanaf de luchthaven geraak je met de trein heel vlot in Málaga en de nabijgelegen kustplaatsen. Kaartjes kopen was erg eenvoudig: iemand van de spoorwegmaatschappij vertelde ons dat we één debetkaart konden gebruiken en die voor elke persoon eenmaal moesten scannen, en vervolgens opnieuw bij het verlaten van het station. Onze kaart werd belast met precies de prijs van een enkel ticket: € 2,05 per persoon (een rit van 20 minuten). Met trein C1 van Benalmádena-Arroyo de la Miel naar Málaga (op wandelafstand van het oude stadsdeel) duurt de rit 30 minuten en kost ze € 2,70. Meer informatie over de treinen vind je op de website

  • We verbleven in hotel BenalBeach, een enorm complex waar veel appartementen privébezit waren en via booking.com werden verhuurd. We merkten dat die appartementen gerenoveerd waren en betere beoordelingen kregen dan de appartementen die nog eigendom van het hotel waren. In het midden van het hotelcomplex lag een grote tuin. Je kon door die tuin naar een poort wandelen die rechtstreeks toegang gaf tot het strand (maar niet toegankelijk was met de buggy). De enorme hoeveelheid planten, het stromende water ertussen en de verlichting ‘s avonds verrasten ons enorm! Het voelde alsof je in de jungle zat, al waren de hoogste planten wel erg stoffig. Hoewel we midden in de stad verbleven, was het een heel rustige en aangename buurt, vlak bij het strand, tal van restaurants en vooral pal naast het enige grote park in het stadscentrum: Parque de la Paloma. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe druk het in de zomer op het strand en in de stad wordt, want er staan veel enorme hotels, vaak wel tien verdiepingen hoog. Het leek alsof ons hotel grotendeels leeg was en elk restaurant probeerde onze aandacht te trekken, omdat er niet zo veel toeristen rondliepen.

  • Speeltuin Pocoyo Parque de Juegos, naast de bushalte Rotonda García Lorca — heel geschikt voor peuters van 1 tot 3 jaar, druk in de namiddag

  • Bussen

De goedkoopste en handigste manier om met de bus te reizen, is een groene buskaart kopen in een tabakswinkel. Je betaalt € 1,80 waarborg voor de kaart (dat bedrag krijg je contant terug wanneer je de kaart inlevert). Daarna moet je de kaart opladen met het bedrag dat je wilt, met een minimum van € 5. Let op: het resterende bedrag op de kaart wordt niet terugbetaald, maar je kunt de kaart wel opnieuw opladen. Een rit naar bijvoorbeeld Mijas, het Vlinderpark of een andere, dichterbij gelegen bushalte kost € 0,79 (een kaartje rechtstreeks bij de chauffeur kost € 1,60). Een groep mensen kan dezelfde kaart gebruiken. Je hoeft de chauffeur alleen maar te vertellen met hoeveel personen je op de bus stapt en hij drukt het juiste aantal tickets af (op elk ticket staat hoeveel geld er nog op de kaart staat). Let op: deze kaart geeft alleen korting op bustickets (niet op treintickets). Voor ons hotel stonden taxi’s geparkeerd met vaste prijzen; zie de foto hieronder. Aan de hand van de dienstregeling aan de bushalte kregen we maar niet uitgevist wanneer de bus zou vertrekken. De QR-code op het bord was erg handig: die bracht je meteen naar een website met de vertrektijden van alle bussen vanaf die specifieke bushalte, inclusief realtime vertragingen.

  • Museo Casa Natal de Picasso, met meer dan 200 werken die geschonken werden door leden van Picasso’s familie (waaronder heel vroege werken). Verwacht niet de beroemdste werken, maar wel een mooi overzicht van hoe hij uitgroeide tot de kunstenaar die we allemaal kennen. De audiogids is inbegrepen in de ticketprijs. Als je alleen luistert naar de uitleg bij de werken die je aanspreken, kun je alles in minder dan een uur zien. Als je meer uitleg beluistert, kan het veel langer duren. Je mag het museum niet binnen met eten of drinken.